24 февраля 1878 года войска непобедимого генерала Михаила Скобелева заняли Сан-Стефано и подошли к пригородам Стамбула

Потерпев полный разгром как на балканском, так и на азиатском театрах военных действий, Турция обратилась к России с просьбой о перемирии. Пока шли переговоры, русские войска продолжали наступление, приближаясь к Константинополю.

Генерал Скобелев был назначен командующим 4-ым армейским корпусом, расквартированным в окрестностях Адрианополя.  Наступление вызвало тревогу в Лондоне, и английский флот появился в Мраморном море. Русские войска дошли до местечка Сан-Стефано. Английский флот не рискнул войти в Босфор в результате предупреждения России, что в случае появления англичан в Константинополе туда вступят и русские войска.

За спиной русской армии остались «непроходимые» горные хребты, покорённые ими в летний зной и зимнюю стужу, десятки форсированных рек и самая крупная из них — Дунай, приступом взяты сильнейшие турецкие крепости, освобождены сотни городов и сёл. Но какой ценой далась победа! На полях сражения этой войны русская армия потеряла несколько тысяч солдат, в наспех сооруженных братских могилах остались лежать тысячи русских воинов.

 Сан-Стефано — это пригород Константинополя, от него до центра города всего несколько километров, никто уже не сомневался, что город падёт. Со дня на день, мир ожидал известия о взятии Константинополя русскими войсками. Но наступила пауза. Довольно странное положение заняла здесь русская армия, военные действия уже не велись, но и мир еще не был заключен. Общая численность русских войск сосредоточенных в Сан-Стефано, составляла примерно 25 тысяч, но с того момента как русской армии начала угрожать английская военная армада, численность ее была увеличена до 40 тысяч.

Константинополь  защищать было некому – лучшие турецкие армии капитулировали, одна была блокирована в Придунавье, а армию Сулейман-паши незадолго перед этим разгромили южнее Балканских гор. Вечерами Скобелев переодевался в гражданскую одежду и, никем не узнаваемый, прогуливался по центру города. Он очень внимательно присматривался к строениям, стараясь запомнить расположение улиц и домов на случай возможного штурма. В Петербурге приступили к отливке креста для установки его над собором Святой Софии.

В армии жила мечта о захвате Константинополя, о возвращении византийской столицы в лоно православной церкви. Эта мечта не сбылась. Но в ту войну русский солдат завоевал свободу для православной Болгарии.

О других памятных датах читайте в журнале «Историк».